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为了了解阿尔茨海默病发展时大脑中发生了什么，研究人员需要能够研究受阿尔茨海默病影响的神经元中的分子结构。瑞典隆德大学的研究人员为此测试了一种新的成像方法。该研究发表在《高级科学》杂志上。

在阿尔茨海默病中，所谓的β-淀粉样斑块在大脑中形成，大脑中的神经元死亡。当斑块在脑组织中变得可见时，该疾病已经处于晚期阶段。随着越来越多的神经细胞死亡，记忆开始中断，最终导致记忆丧失。但是在淀粉样斑块出现之前神经细胞中发生了什么，为什么神经细胞会死亡?

“这是一个研究人员长期以来一直在努力寻找答案的问题。我们没有足够的成像技术来研究神经细胞的结构变化。这是检测非常早期的变化所必需的，因此可能了解触发因素，”研究人员说Oxana Klementieva，隆德大学医学显微镜小组组长。

隆德大学的研究人员与法国 Synchrotron SOLEIL 的同事合作，使用一种新方法光学光热光谱 (O-PTIR) 来研究神经细胞内的蛋白质结构，而无需使用其他成像技术所需的神经细胞化学处理，这这可能会影响科学家想要研究的结构。

“我们看到蛋白质的结构会根据它在神经细胞中的位置以不同的方式发生变化。到目前为止，还没有方法可以产生这些类型的图像，让我们深入了解神经元中的第一个分子变化是什么实际上看起来像阿尔茨海默病，”Oxana Klementieva 说。

Oxana Klementieva 和她的同事之前已经表明，β-淀粉样蛋白(被认为是阿尔茨海默病的根源)的早期结构变化发生在淀粉样斑块出现之前。现在的目标是进一步研究细胞结构发生变化的位置，以及它是否有助于解释阿尔茨海默病背后的机制。

Oxana Klementieva 说：“如果它取决于几种不同的机制，我相信情况就是如此，那么我们将需要不同类型的治疗方法。”

研究人员已经能够使用这种新方法在神经细胞死亡之前对小鼠中受早期阿尔茨海默氏病影响的神经元进行成像，这在绘制疾病机制时非常重要。Oxana Klementieva 认为，这项新技术还可用于研究与影响大脑的其他疾病相关的蛋白质结构，例如帕金森病、路易体痴呆和额叶痴呆。